Innovatoren - Rollen im Innovationsprozess

Der (Product) Champion ist eine einzelne Person, die genügend Macht und Ansehen in der Organisation, formale und informale Beziehungsnetzwerke sowie das benötigte Fachwissen (technologisch, Marketing, Produktion und Finanzen) besitzt, um eine (häufig radikale) Idee zu entwickeln und voranzutreiben.

Das Konzept des (Product) Champion wird erstmals 1963 bei Schon [Schon (Champions, 1963)] beschrieben. Schon findet in seiner Forschung über radikale militärische Innovationen, dass bei insgesamt fünfzehn bedeutenden Innovationen (wie z. B. dem Flugzeugmotor oder dem Kreiselkompass) bestimmte besonders engagierte Personen eine Schlüsselfunktion übernahmen und damit die anfängliche Idee zu einem Erfolg machten: " … the new idea either finds a champion or dies" [Schon (Champions, 1963), S. 84]. Sein Konzept hat in den darauf folgenden Jahrzehnten die angloamerikanische Innovationsmanagementliteratur maßgeblich beeinflusst.

Die Wirkung des Champion auf den Erfolg eines Innovationsprojektes wurde in mehreren Studien nachgewiesen, sowohl direkt [Shane (Champion, 1994), S. 400 ff.; Markham (Championing and Antagonism, 2000), S. 429 ff.; Howell/Shea (Individual differences, 2001), S. 24] als auch indirekt über den Erfolg der Innovationsstrategie und der Produktentwicklungsprozesse [Markham/Griffin (Breakfast of Champions, 1998), S. 444].

Der (Product) Champion

• ist ein "einsamer Wolf", der die Innovation gegen alle Widerstände durchkämpft, auch wenn er dafür existierende Normen und Regeln verletzen muss [vgl. Shane (Champion, 1994), S. 418].
• ist in kleinen Unternehmen häufig der Unternehmer selbst.
• ist eine Rolle, die in komplexen Organisationen i.d.R. von verschiedenen Innovationsförderern, deren Verhaltensweisen sich während des Projektverlaufs ändern können, übernommen wird [Rothwell (Entrepreneurs, 1975), S. 154; Maidique (Entrepreneurs, 1980), S. 72; Pinto/Slevin (Project Champion, 1989), S. 16; Markham/Green/Basu (Champions, 1991), S. 234 ff.; Markham (Championing and Antagonism, 2000), S. 445].
• besitzt folgende Kompetenzen:
  • Technische Kompetenz,
  • detaillierte Kenntnis des Unternehmen und des Marktes,
  • Tatkraft und Aggressivität,
  • politisches Geschick (Chakrabarti 1974, S. 61).

Der (Product) Champion

• übernimmt die Innovation bereits während der Konzeptionsphase.
• befreit den Innovator von den Regeln der Organisation, so dass der Innovator frei ist, kreative Lösungen für existierende Probleme zu finden.
• überzeugt die anderen Mitarbeiter (auf formalem und informalem Weg) davon, die Innovation und den Innovator zu unterstützen, und schafft den organisationalen Rückhalt für die Innovation.
• sorgt dafür, dass der Innovator alle benötigten organisationalen Ressourcen nutzen kann.
• schützt den Innovator vor Störungen durch die Organisation.
• treibt die Innovation voran und wacht über ihren Fortschritt.

Das Konzept des Champions verdeutlicht, dass es letztlich auch auf einzelne Akteure ankommt, die aus Überzeugung und aus Begeisterung bereit sind, sich über das normale Maß hinaus für Innovationen einzusetzen.

Das Konzept des (Product) Champion weist in der Praxis mehrere Schwierigkeiten auf:

• Eine genaue Rollenbeschreibung des (Product) Champion fehlt ("… the product champion continues to be a rather difficult concept to pin down.", [Fischer (Elusive Product Champion, 1986), S. 13]),
• Der Mehrwert des Konzepts ist nicht eindeutig erkennbar ("in a perfect organization there would be no need for champions!", [Fischer (Elusive Product Champion, 1986), S. 14].
• Die Identifikation des richtigen (Product) Champion ex ante nicht eindeutig [Howell/Higgins (Technological Innovation, 1990), S. 319],
• Einzelne Studien beschreiben sogar negative Effekte auf den Erfolg, wenn sich der Champion übertrieben persönlich engagiert [Markham (Longitudinal Examination, 1998), S. 500].
• Erfolg oder Misserfolg der Innovation hängt von einer einzelnen Person ab (monopersonales Konzept)
• Es ist für ein Unternehmen nicht sehr ratsam, sich von einer einzelnen Person, deren Leistungsbeiträge so unscharf beschrieben werden, abhängig zu machen.

Die angelsächsische Forschung trägt den vielfältigen Anforderungen des Innovationsprozesses durch eine Vielzahl an unterschiedlichen Champions, die zumeist variabel entsprechend ihrer Leistungsbeiträge definiert werden, Rechnung [vgl. Gemünden/Hölzle (Schlüsselpersonen, 2005)].